El siglo XXI está marcado por un proceso de urbanización creciente que ha situado a la movilidad en el centro de las políticas públicas urbanas. La congestión del tráfico, las emisiones contaminantes y la fragmentación de los sistemas de transporte configuran desafíos estructurales que afectan directamente a la sostenibilidad, la equidad y la eficiencia de las ciudades contemporáneas.
En este contexto, tecnologías emergentes como la inteligencia artificial, el big data y, especialmente, los gemelos digitales, están adquiriendo una relevancia estratégica en la planificación y gestión urbana. En el ámbito de la movilidad, los llamados “Local Digital Twins”, se definen como “una representación virtual de los activos físicos, los procesos y la inteligencia urbana dentro de una comunidad geográficamente localizada, que reflejan y derivan de datos intersectoriales, históricos y (casi) en tiempo real”. Los gemelos digitales locales permiten agregar y analizar grandes volúmenes de datos a escala local a través de sensores urbanos, herramientas de visualización y modelos de simulación integrados.
Gracias a estas simulaciones, es posible anticipar los efectos de, por ejemplo, la creación de una nueva línea de autobús, una calle peatonal o una zona de bajas emisiones. De ahí, emerge una nueva forma de entender la movilidad urbana: no solo como un conjunto de flujos, sino como una lógica estratégica, donde los datos, la planificación y la justicia espacial convergen.
Experiencias recientes: los casos de Ámsterdam y Barcelona
La aplicación de gemelos digitales en distintas ciudades ha demostrado ser clave para anticipar escenarios, evaluar impactos potenciales, reforzar la toma de decisiones basadas en evidencia, optimizar la planificación del tráfico, reducir la congestión, reorganizar el espacio urbano y mejorar la sostenibilidad del transporte. A modo de ejemplo, veamos ahora el caso de Ámsterdam y Barcelona.
Ámsterdam: Gestionar las zonas de bajas emisiones
En Ámsterdam (Países Bajos), el Ayuntamiento ha utilizado la plataforma Urban Strategy, desarrollada por TNO (Organización Neerlandesa para la Investigación Científica Aplicada) para planificar intervenciones de movilidad basadas en simulaciones urbanas.
Uno de los ejemplos más relevantes fue el cierre parcial de la calle Weesperstraat, donde se redujo el tráfico en un 18 % (cerca de 9.500 desplazamientos diarios menos) y se registró una mejora en la calidad del aire. Las simulaciones estimaban un cambio del 14 % hacia modos sostenibles y sirvieron como apoyo para rediseñar rutas de transporte, evaluar restricciones logísticas y mejorar la accesibilidad multimodal. En zonas con alta densidad residencial, estas medidas ayudaron a reducir los tiempos de viaje en hasta once minutos. Como nos comentó Marcel van Lieshout (responsable de innovación urbana en el Ayuntamiento): “Con bastante facilidad podemos hacer escenarios que muestren el impacto en el tráfico de diferentes rutas o esquemas de transporte público”.
Barcelona: Aumentar la movilidad sostenible y reducir la dependencia del automóvil
Barcelona ha apostado por integrar los gemelos digitales en su estrategia de ciudad de 15 minutos para acercar servicios, reducir trayectos y fomentar un transporte más limpio. El 15-Minute City Digital Twin, desarrollado junto al Barcelona Supercomputing Center (BSC), permite simular trayectos, optimizar redes y reducir el consumo energético vinculado a la movilidad diaria. Gracias a esta herramienta, se detectaron carencias de conectividad en barrios como Nou Barris, lo que impulsó nuevas rutas ciclistas, centros cívicos y mejoras en la intermodalidad. Por su parte, la plataforma vCity incorporó variables ambientales y de justicia territorial, facilitando decisiones más equitativas. En zonas como el Eixample, las simulaciones ayudaron a reorganizar la logística urbana, ajustar horarios de carga y habilitar aparcamientos para bicicletas de reparto. Como nos explicó Patricio Reyes (coordinador de datos en BSC): “Visualizamos cómo interactúan el metro, el bus, la bicicleta y el peatón (…). Nuestra meta es que toda Barcelona esté cubierta a cinco minutos caminando en 2030”.
Hacía una nueva forma de gobernanza urbana
Los gemelos digitales representan una oportunidad estratégica para planificar ciudades más sostenibles e inclusivas. Al permitir simulaciones complejas en tiempo real, facilitan decisiones más informadas, adaptadas al contexto y con menor margen de error; no obstante, su éxito no depende solo de la tecnología, sino de su integración en estructuras institucionales. Como señaló Marcel van Lieshout: “El obstáculo no es técnico, sino cultural: cambiar la forma de trabajar de las personas”. Y como advirtió Patricio Reyes: “La dificultad está en que la ciudad entienda que esto puede ser útil”.
En este tránsito hacia nuevas formas de gobernanza, los gemelos digitales obligan también a repensar cómo se representa lo urbano: qué se modela, desde dónde se mira y con qué lógica se proyecta. Porque cada simulación no solo anticipa escenarios, sino que dibuja una idea concreta de ciudad, con sus límites, sus ritmos y sus prioridades.
El reto, por tanto, es lograr que los gemelos digitales no solo sean adoptados, sino entendidos, compartidos y utilizados como parte de una nueva forma de gobernar lo urbano: holística, colaborativa, basada en datos y centrada en el interés público.
Anne-Marie Reynaers. Profesora Titular y miembro del Lab IT_GesPub (Innovación, Tecnología y Gestión Pública), Universidad Autónoma de Madrid.
Claudia Camacho Vela. Estudiante del Grado en Ciencia Política y Administración Pública, Universidad Autónoma de Madrid
